節選：
這個故事，我幼年時曾多次聽故鄉的父老們講述過，當時都說得有名有姓，有根有據，都說是一件真正發生過的事情。只是講的人卻又都是從別人口裡聽來的，誰也未曾目睹。我這裡也就只能當作傳聞來講，讀者也不妨當作故事來聽了。
這是一個發生在七八十年以前的故事：
川東長江邊上有座古老的雙河鎮，這鎮雖然不大，卻也聚居著三四百戶人家，加以百業興旺九流彙集，更顯出一片繁榮景象。鎮上也有幾位頭面人物，他們各主一行，各佔一號，稱王稱霸橫行無忌。其中有個人稱羅大爺的鄉紳，既是出身大族，又算一鄉首富，更是霸中之霸，鎮上不管要興辦什麼事情，都得經他點頭才算。
說羅大爺是霸中之霸也不奇怪，奇就奇在連他經常佩戴在身邊的一塊懷錶也成了不可一世的“表霸”。據說，那塊懷錶原是朝廷御用的貢品，是羅大爺最為心愛之物。他每天到鎮上喝茶，總是把它戴在身上，每當茶館裡喝茶的人來得多了，他便把那隻金錶從懷裡摸出來，在眾多的茶客面前炫耀一番，一年365天，幾乎是天天如此。羅大爺絕不允許任何人對他那隻金錶有任何懷疑和非議，鎮上不管是鎮公所點放午炮，還是店鋪對時或學校敲鐘，都得以羅大爺的金錶為準，誰遲一分，誰早一分，都是對羅大爺和他那隻金錶的不敬，也就可能因此闖下禍來。