本篇描寫了男主人公“小山東”等一批年輕人，在解放前後走上革命道路、參加革命工作的故事。故事的主要線索以男主人公從山東農村老家到東北工作及工作中所見所聞；兩年多後回家過年，在返家的火車上偶遇到同村鄰居二黑哥——從朝鮮歸國的一名自己當年親自送走的志願軍戰士，後來得知是逃兵。作品以細膩的筆法，描寫了二人之間由不認識到認識、不熟悉到熟悉、不理解到理解的一段心路歷程。故事選材的特殊視角，人物的悲劇結局，發人深省，催人反思。